Vuoden 2009 alussa luotiin eräissä tiedotusvälineissä tunnelmaa, että venäläinen turistikin pettäisi Suomen eikä saapuisi tänne, Suomeen tulisi myös entistä vähemmän rahaa. Kaikki eivät havainnet mediasta maaliskuussa tilastokeskuksen oikeita ja virallisia tilastoja, joiden mukaan venäläisten turistien määrä olikin lisääntynyt Suomessa. Venäläiset turistit muodostivat jo 47% kaikista ulkomaisista yli yön yöpyvistä turisteista.

Jälleen uudestaan nuo niin ihmeelliset venäläiset turistit olivat kauhukuvissamme syksyn 2009 alkaessa. Talouslaman uskottiin tuhoavan venäläiset uudenvuoden turismin ja alkavan vuoden 2010 viisumikysynnän. Kävi kuitenkin niin, että Pietarin konsulttiin tuli enemmän viisumihakemuksia kuin koskaan ennen sen historiassa!

Vuonna 2008 Suomen pääkonsulaatti Pietarissa kirjoitti yli 545 000 viisumia venäläisille, mikä oli Pietarissa kaikkien aikojen ennätys – yli 4% enemmän kuin vuonna 2007. Venäjällä jätettiin yhteensä 736 000 viisumihakemusta Suomeen saapumista varten. Suomeen saapumista varten haetuista kaikista viisumihakemuksista yli 90% on venäläisten osuus. Totta kai talouslama on koskettanut venäläistä matkailua niin kuin myös suomalaista: venäläinen turisti katsoo rahojen vähetessä Suomeen, joka on turvallinen ja lähellä. Suomessa saattaa asua myös ystäviä ja sukulaisia, joten Suomeen saapumiselle kynnys muodostuu matalaksi.

Myös rautatiet välttävät edellä kuvatut toistuvat kauhu- ja pelkokuvat, vaan ovat sitä vastoin tehneet vakavat harkinnat ja kannattavuuslaskennat, joiden mukaan jopa kolmeen tuntiin nopeutuva junayhteys Pietarin ja Helsingin välillä rakentaa aivan uudenlaisia suhteita kaupunkien välille. Matkailumäärät kasvat tuntuvasti myös lähitulevaisuudessa.

Vuonna 2005 Riitta Kosonen, Malla Paajanen ja Noora Reittu opastivat tutkimuksessaan “Etelä-Suomi venäläisten turistien länsimatkailussa” (Helsingin kauppakorkeakoulu), että Suomen Venäjä-kilpailuetu tulisi perustua entistä enemmän Venäjän erityisosaamiseen monipuolisemmin, sillä Suomen pohjoinen sijainti ei ole kuitenkaan kilpailukykyinen eteläisiin matkareitteihin nähden. Gateway-matkailijoista noin 90% kertoi viipyvänsä Suomessa vain 1-3 päivää, jolloin Suomi ei muodostunut itse matkailun pääkohteeksi. Suomen onni oli tutkimuksen valossa se, että eteläisistä matkareiteistä kiinnostavimmat Viron ja Puolan reitit koettiin hyvin hankaliksi.

Rajamuodollisuudetkaan eivät toimineet siellä toivotulla tavalla. Suomessa herätti tyytyväisyyttä myös turvallisuus, luotettavuus, ystävällisyys ja luonto. Eteläisen matkareitin tämänhetkisten vaikeuksien ei pidä hämärtää tutkijoiden kehitystarvetta: Venäjän erityisosaamista saa kehittää edelleen, vaikka matkailun kehitys on ollut suotuisaa. Tutkimuksessa lausumaton kiitos suurista matkailumääristä kuluu eittämättä myös Suomen pääkonsulaatille Pietarissa, joka on toiminut tehokkaasti Suomen Venäjä-kilpailuedun hyväksi.